1977年,在展開(kāi)對(duì)“四人幫”否定知識(shí)分子的地位與作用的“兩個(gè)估計(jì)”的辯論中,西南大學(xué)女教師方敏赴各地調(diào)查一些畢業(yè)同學(xué)在工作中的表現(xiàn),以便為辯論提供事實(shí)依據(jù)。在調(diào)查過(guò)程中,方敏收集了諸多的人生故事。